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科学史上的“蛔虫宴”

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科学史上的“蛔虫宴”

作者:寻正

来源:《百科知识》2012年第03期

1970年2月初,加拿大蒙特利尔的4个大学生在享受了冬季狂欢的盛宴10天之后,先后进入了大学医院的急诊室。其中3人呼吸困难、脸色青紫。他们有严重的呼吸抑制甚至衰竭,另外一个症状相似,但没有严重到发紫与呼吸困难。最初的诊断为支气管肺炎,然而,抗生素疗法一点都不起作用。在4天后,医生在第一位学生的痰液中发现了一条4毫米长的猪蛔虫幼虫,于是明白了他感染了猪蛔虫,他的症状是由猪蛔虫在体内进行肺迁移造成的。他们随后接受强的松治疗而顺利康复。

该事件随后被发现跟一位叫柯安日的寄生虫学研究生有关。柯安日跟他的4位室友因没有按时交房租而发生纠纷,被室友强行踢了出去。他曾扬言会在他们的食品中加蛔虫卵。虽然后来柯安日因为证据不足而被判无罪,但此案成为使用寄生虫作为“生物武器”或者“生物恐怖主义”的经典案例。这些不幸学生的病案被详细报道在医学界顶尖杂志《新英格兰医学》杂志上。柯安日对室友重复了一次人体实验,其实科学家为发现蛔虫生活周期反复进行人体实验,已经长达一个世纪之久。

难解的蛔虫生活史

蛔虫在人体内只能存活1-2年。当它们死亡,或者丧失活动能力,再也不能维持在肠道内的位置时。它们就随大便被排出体外。当它们受到刺激,尤其是有麻醉作用的药品或者食品的刺激时,它们就可能从人的口鼻爬出来。有时它们引起人反胃,也可能被呕吐出来。蛔虫感染人群甚广,在某些卫生状况差的人群,其感染率可接近100%。蛔虫是人类寄生虫中最“显眼”的一种,几乎所有民族医学记栽中都有它的身影。而且蛔虫并不需要中间宿主完成生命周期,所以你可能以为它应当是现代医学首先解密的寄生虫。然而。蛔虫却有着复杂的生活史。它要在人体内穿越到肝,再旅行到肺,最后重回胃肠道寄居。它奇怪的脏器旅行让相关发现延迟了起码半个世纪。导致了无数的吃蛔虫的实验。以致于让人怀疑寄生虫学家是不是发展出了对胖乎乎的蛔虫的特别胃口。

早在18世纪初,科学家就开始解剖蛔虫,发展相关解剖知识,在显微镜的帮助下,发现了蛔虫卵。在过去,人们相信蛔虫是自发产生的,像其他虫子一样,食物在人的肠道中腐败发霉就产生了。’还有人认为母蛔虫怀孕把小蛔虫一只一只地生出来。但自从发现了虫卵,自然人们就想到蛔虫可能是卵生的,‘然而从科学上进行证实却远比预想的困难。

生命自发说越来越受到质疑,在19世纪中叶,科学家开始尝试解密蛔虫。1855年库肯麦斯特针对带绦虫进行首次人体实验时,科学家已经发现虫卵可以发展成为幼虫,库肯麦斯特最先把蛔虫卵喂狗。却没有在其肠道中发现任何东西。这可能导致了这位天才的寄生虫病学家放弃了对蛔虫的兴趣。

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